很多人會擔心自己平日攝取太多鹽分，於是開始嚴格控管自己飲食中納含量。是的，對高血壓患者來說，注意鹽份確實重要，但一般人如果鈉攝取太少，其實也會帶來風險。
鈉對我們有何作用？
我們常常聽到高鈉飲食引致很多健康問題——主要原因就是大家普遍吃太多——但其實鈉是我們身體非常需要的物質。
鈉是電解質的一種（跟鈣、鎂、鉀、磷酸鹽一樣），意思是它在體液裡會變成帶電的離子。這些離子對於傳遞神經訊號、調節心跳、消化、呼吸、腦部運作、血壓平衡，都非常重要。
簡單來說，鈉可以幫忙維持細胞內外的水分平衡，也跟神經、肌肉的正常運作有關。
當血液中的鈉太高（超過 145 mEq/L），身體的水分平衡會被打亂，血壓也會跟著升高。反過來，如果鈉太低（低於 135 mEq/L），血壓會下降，神經細胞跟心臟、腸胃的肌肉都可能運作不正常。
為什麼會鈉不足？
我們每天都會從汗水、尿液流失一點鈉，但通常飲食中的鈉已經足夠補回來，除非有嚴重營養不良，否則一般不會因為飲食導致鈉不足。
比較常見出現的狀況是「大量流汗」。如果你運動很激烈、汗流不停，就可能流失太多鈉。這時候喝含電解質的運動飲料能幫上忙。
另一個原因是「喝水喝太多」。大量的水分會把體內的鈉稀釋掉，也會讓鈉濃度下降。
這兩種情況都可能引發「低鈉血症」——一種需要警覺的疾病。症狀包括肌肉抽筋、噁心、嘔吐、頭暈，嚴重甚至會休克、昏迷，甚至死亡。
運動時的低鈉血症
激烈運動的運動員通常會被建議補充運動飲料來補回電解質。不過也別以為喝越多越好。像是馬拉松這種耐力賽，有些人喝水喝太勤，反而會把體內的鈉稀釋掉，迅速引發低鈉血症。
原因是：腎臟一天可以排掉約 5 到 7.5 加侖的水，但「每小時」最多只能排出 27～34 盎司。如果你喝得太快，身體就來不及排。
一般建議耐力運動員在運動前先補好水，運動後再以每小時大約 13.5～27 盎司的速度補充。但每個人的情況不同，最準的方法還是運動前後量體重，靠汗水流失量來計算要補多少水。
其他可能導致低鈉血症的原因
除了運動，還有一些疾病或身體狀況也可能讓鈉過低。尤其是年長者，因為可能同時有慢性病或服用藥物，風險更高。常見的風險因素包括：
- 慢性腎臟病
- 肝硬化
- 充血性心臟衰竭
- 服用利尿劑（治療高血壓或水腫）
- 甲狀腺功能低下
- 肺癌或某些腎上腺腫瘤
- 一些藥物，如瑞美隆（抗憂鬱）、Tegretol（抗癲癇）、三環抗憂鬱劑
每天應該吃多少鈉？
世界衞生組織(世衞)建議成人每日的鈉攝取量應少於2 000毫克(即略少於一平茶匙鹽)。一般人的日常飲食其實很容易就達到這個量，甚至超標。高血壓患者、以及 50 歲以上族群，因為心臟病風險較高，建議將攝取量控制在 1500 毫克以下。根據衞生署的資料，本港成年人口每日的鹽攝取量約為八點五克，遠高於建議量。而且大部份 的鈉來自加工食品和外食。
你可以想像一下：即使你都不在食物上再加鹽，只吃以下食物也已經接近一半的 1500 毫克了：
- 4 盎司牛肉：60 mg
- 1 杯牛奶：140 mg
- 1 杯葉菜類：100 mg
- 2 顆雞蛋：350 mg
- 1 盎司藍紋乳酪：375 mg
- 1 片白吐司：175 mg
- 1 杯原味酸奶：150 mg
如果你擔心自己的鈉攝取量……
不管你擔心的是吃太多還是太少，都可以跟你的家庭醫生聊聊，了解這對你的健康有什麼影響。平日也可以多留意成分標示、營養標籤，以幫助你了解自己的鈉攝取量。
如果你需要更精準的飲食建議，也可以向營養師諮詢，讓他們協助你設定適合自己的鈉攝取目標。
